Craig Robson: „Wir haben einen Padelclub in einer Halle gebaut, den Rest hat die Stadt gemacht“
Der Gründer von Ouseburn Padel Shed über nasse Winter, skeptische Nachbarn und warum sich ein Club mit vier Courts in Newcastle eher wie ein Dorfgemeinschaftshaus anfühlt als wie ein Fitnessstudio.
Überblick
Craig Robson leitete fünfzehn Jahre lang Lagerhäuser für eine Logistikfirma, bevor er im Familienurlaub an der Algarve sein erstes Padelmatch spielte. Keine zwei Jahre später hatte er den Mietvertrag für eine abgenutzte Industriehalle im Ouseburn Valley unterschrieben, direkt unter dem Eisenbahnviadukt, und daraus Ouseburn Padel Shed gemacht: vier Indoor-Courts mit Café und Bar. Wir trafen ihn an einem grauen Dienstagmorgen, als hinter der Glaswand schon die erste Session des Tages lief.
Der Sprung
Warum ausgerechnet eine Halle in Newcastle?
Weil es sonst niemand gemacht hat. 2021 konntest du im Süden Englands Padel spielen, wenn dir das Autofahren nichts ausmachte, und hier oben gab es so gut wie nichts. Ich kannte mich mit Lagerhallen aus. Ich wusste, was es kostet, eine große Stahlhalle zu heizen, wie sich das Dach bei Regen verhält und was der Boden aushält. Die meisten, die einen Standort für Padel suchten, suchten Grundstücke. Ich suchte ein Dach.
Was brauchte das Gebäude?
Mehr, als ich gehofft hatte. Das Dach musste in einer Ecke angehoben werden, damit wir genug Höhe für Lobs hatten, der Boden musste nivelliert und die ganze Halle gedämmt werden, damit sie von November bis März kein Kühlschrank ist. Die Courts kamen zuletzt. Die Leute glauben, die Courts seien der teure Teil. Sind sie nicht. Das Gebäude ist es.
Die Anfänge
Wie hat das Viertel reagiert?
Mit höflicher Verwirrung. Das Ouseburn besteht aus Pubs, Ateliers und Brauereien, und plötzlich stellt ein Typ aus der Logistikbranche Glaskästen in eine Halle. In den ersten drei Monaten haben wir jeden Samstag kostenlose Schnupperstunden angeboten. Die Leute kamen aus Spaß vorbei, spielten eine Stunde und buchten beim Rausgehen gleich wieder. Die Brauerei nebenan hat eine Liga für ihre Belegschaft gegründet. Das hat uns mehr gebracht als jede Werbung.
Wer spielt heute im Club?
Alle. Studierende, pensionierte Squashspieler, ein paar ehemalige Fußballer, eine Gruppe Krankenpflegerinnen, die um sieben Uhr morgens aus der Nachtschicht kommen. Überrascht hat mich, wie viele Frauen spielen. Padel setzt nicht voraus, dass du als Kind Tennis gespielt hast, also starten alle auf Augenhöhe.
Wetter und Gemeinschaft
Hilft oder schadet das Klima im Norden?
Ehrlich gesagt hilft es uns. Niemand will im Februar in Newcastle draußen spielen. Wenn es um vier dunkel ist und ein Sturm von der Nordsee her bläst, ist eine warme, helle Halle mit Musik ein herrlicher Ort. Im Sommer ist es ruhiger, weil die Leute an die Küste fahren, also veranstalten wir Sommerligen mit kürzeren Saisons, damit alle dabeibleiben.
Wie fühlt sich ein kleiner Club wie eine Gemeinschaft an?
Vier Courts sind eine gute Größe. Verstecken kann sich hier niemand. Wir kennen die meisten Spieler mit Namen, und das Team stellt Neue einer festen Viererrunde vor, statt sie dem Buchungssystem zu überlassen. Die Bar ist auch wichtig. Ein großer Teil von Padel ist die halbe Stunde nach dem Match, wenn man die Punkte nachspielt, die schiefgegangen sind.
Besucher
Kommen viele reisende Spieler zu euch?
Jedes Jahr mehr. Die Leute kommen übers Wochenende, schauen sich die Brücken an, essen gut und buchen ein paar Matches. Außerdem halten Spieler auf dem Weg nach Northumberland bei uns. Unser Rat ist immer derselbe: Schreib dem Club vor deinem Besuch, nenn uns dein Level, und wir finden ein Match für dich. Am Freitagabend einfach aufzutauchen und auf das Beste zu hoffen, klappt fast nirgends.
Und für alle, die davon träumen, einen eigenen Club zu eröffnen?
Verlieb dich in das Gebäude, bevor du dich in die Idee verliebst. Lauf bei Regen durch, frag nach den Heizkosten und sprich mit den Nachbarn. Dann fahr irgendwohin, wo es warm ist, und spiel Padel, denn sobald du eröffnet hast, wirst du nicht mehr viel Zeit auf dem Court verbringen.